Publié le 30 Août 2023
Le frelon européen, de son nom scientifique Vespa crabro, est un insecte de la famille des Vespidés. C’est une guêpe sociale, mais il est trois fois plus grand qu’une guêpe.
Le frelon européen est souvent confondu, à tort, avec le frelon asiatique. Contrairement à ce dernier, cette espèce n’est pas considérée comme nuisible et envahissante. En Allemagne, il s’agit même d’une espèce protégée. Le frelon européen est un grand prédateur qui peut s’attaquer aux abeilles, mais de manière beaucoup plus anecdotique que le frelon asiatique. Son régime alimentaire est varié (mouches, guêpes, abeilles, chenilles, araignées, nectars de fleur, fruits). Il a un rôle utile dans la régulation de nombreuses espèces.
Identification
Le frelon européen ressemble aux guêpes communes (du genre Vespula) mais il est beaucoup plus gros. Son abdomen est jaune rayé de noir. Son thorax est noir et roux. La tête est jaune avec un motif noir. Son abdomen est plus clair que celui du frelon asiatique.
La taille des ouvrières varie de 18 à 25 mm, mais les reines peuvent mesurer jusqu’à 40 mm. Le frelon européen est donc globalement plus grand que le frelon asiatique.
Cet insecte n’est ni agressif, ni piqueur spontané. Seules les jeunes femelles fécondées survivent à l’hiver. Les futures reines passent la mauvaise saison à l’abri puis, au printemps, elles créent une nouvelle colonie dans un arbre creux ou un mur de pierre, ou de vieux chiffons, … elles utilisent des fragments d’écorce qu’elles mastiquent et mélangent à leur salive pour aboutir à une matière semblable à du carton.
La future reine fabrique d’abord une douzaine d’alvéoles de papier et pond un œuf dans chacune d’elles. Les larves éclosent en mai. Leur mère les nourrit avec une bouillie de chenilles, elles se transforment en nymphes, puis en frelons adultes qui deviendront des ouvrières stériles. Celles ci s’activent aussitôt à la construction de nouvelles alvéoles, à la recherche de nourriture, à l’entretien du nid…tandis que la reine fondatrice pondra jusqu’à la fin de la saison. Une reine fécondée peut pondre jusqu’à 40 œufs par jour.
Le frelon européen se nourrit principalement de mouches, une cinquantaine par jour et chasse le soir même la nuit tombée. Cet insecte possède un rôle de régulateur écologique important et il consomme également les guêpes, évitant ainsi leur prolifération. Le frelon européen s’attaque à la fausse teigne de cire, insecte nuisible pour les ruches, car il s’attaque aux rayons de cire. Le frelon européen n'est donc pas nuisible pour les abeilles, au contraire. Les apiculteurs ne doivent pas chercher à s'en débarrasser (contrairement au frelon asiatique).
Le frelon européen se reconnaît à son abdomen jaune clair avec des bandes noires, sa tête jaune de face et rouge au-dessus, son thorax et ses pattes noires et brun-rouges aux extrémités. Il a deux paires d'ailes contrairement aux mouches.
Les ouvrières mesurent de 1,8 à 2,3 cm, la reine de 2,5 à 4,0 cm. Les frelons européens sont trois fois plus gros que les guêpes communes.
Le frelon est un insecte dit social, vivant en groupes peu nombreux (au maximum quelques centaines d'individus) dans des nids en carton constitués de pâte d'écorces triturée avec de la salive et installés le plus souvent dans des creux d’arbres ou de murs. Il vole, en principe, de jour. Ils se déplacent dans un périmètre pouvant atteindre jusqu'à 1 500 mètres de leur nid et ne réutilisent jamais un nid ancien qui aurait été abandonné. La colonie du frelon européen compte en moyenne une centaine d’individus et atteint son apogée vers la mi-septembre.
Les colonies disparaissent durant la période hivernale au cours de laquelle seules les femelles fécondées hivernent. Les reines volent à partir de la mi-avril après avoir mis en route un nid et quelques larves. Ensuite, ce sont les ouvrières qui soignent et nourrissent les œufs et les larves jusqu'en octobre. Les mâles et les femelles de la nouvelle génération sont formés en été, les mâles et les ouvrières meurent dès l'hiver.
Le frelon vit en Europe jusqu'au 63 ᵉ parallèle (nord de l'Europe: Norvège, Suède, Finlande) ainsi qu'aux États-Unis et au Canada où il est considéré comme un envahisseur (mais sur ce continent, il a été importé!). Alors qu'en Allemagne, par exemple, il est protégé.
Les frelons ont un cycle de vie très court, une année en moyenne. Sauf les jeunes femelles fécondées. En effet, ces dernières survivent à l’hiver afin de pouvoir fonder les nouvelles colonies l’année suivante.
Au début du printemps (avril / mai) la reine va chercher un endroit où commencer la construction de son nid. Généralement des troncs d’arbres creux, des charpentes en bois… Une fois l’endroit idéal trouvé, elle s’attelle à la construction de son nid qui ressemble à une grosse boule de papier mâché.
Ce nid contiendra les premières alvéoles qui recevront les premiers œufs pondus par la reine. Les premières larves éclosent autour du mois de mai, elles donnent ainsi naissance aux premières ouvrières, qui une fois le stade nympha terminé vont devenir des frelons adultes stériles.
Leur rôle est d’agrandir le nid et d’aller chercher de la nourriture pour la reine qui se consacre désormais uniquement à la ponte d’œufs. C’est à la mi-septembre que la colonie bat son plein avec la naissance de mâles et de nouvelles reines (fertiles). Cela va permettre aux reines d’être fécondées et de pouvoir quitter le nid pour trouver un endroit où hiberner.
En effet, comme nous l’avons évoqué, seules les reines survivent. Les autres membres (mâles, ouvrières, femelles stériles) ne survivent pas à l’hiver.
Le frelon européen souffre d’une mauvaise réputation, et pourtant il n’est pas particulièrement agressif, surtout comparé à son cousin, le frelon asiatique. Sa piqûre n’est pas plus dangereuse que celle de l’abeille, étant donné que son venin est moins toxique. Mais savez-vous que ce frelon peut même être utile aux apiculteurs ? En effet, il consomme les fausses teignes de la cire qui ravagent les ruches. Il peut par conséquent devenir un véritable allié pour les abeilles.
En termes de nourriture, il s’agit d’un insecte carnivore se nourrissant essentiellement de mouches. Mais il est aussi friand de chenilles, de papillons, de criquets, de sauterelles et même d’autres guêpes. En revanche, il s’attaque rarement aux abeilles.
Une entente relative entre lui et l’abeille
C’est est un grand prédateur. Il lui arrive de s’attaquer aux abeilles, mais cela se fait de manière nettement plus anecdotique, par rapport au frelon asiatique. Il est donc moins dangereux, aussi bien pour l’homme que pour les abeilles.
Pour les apiculteurs, le frelon peut être considéré comme un véritable allié, en termes de protection des ruches. Mieux encore, il peut parfois être bien utile aux abeilles. En effet, il s’attaque à la fausse teigne de cire. Cette dernière est un insecte lépidoptère de la famille des pyralidés. Elle nuit fortement aux ruches, car sa larve se nourrit des rayons de cire des ruches. Par conséquent, elle peut y causer des dégâts considérables.
Le frelon est un grand consommateur de fausses teignes de la cire d’abeilles. Il a pour habitude de chasser dans un rayon de 1500 mètres autour de son nid. Il s’agit là de son territoire, et il ne le partage pas avec le frelon asiatique.
De ce fait, ce type de frelon peut devenir un véritable allié pour les abeilles, si bien que certains apiculteurs ont pris soin d’implanter des nids de frelons à proximité de leurs ruches. Le frelon jouera alors le rôle de gardien des ruches, et se chargera de se débarrasser des indésirables fausses teignes de cire.
Comme nous l’avons mentionné, ces frelons ne sont pas dangereux, et en cas de piqûre leur venin n’est pas mortel. Il n’y a donc aucune raison de les tuer.
De plus, les frelons sont de véritables alliés pour l’apiculture. En effet, ils ne s’attaquent pas aux abeilles, mais aux teignes de cire, qui elles, nuisent aux ruches. D’ailleurs, dans certains pays (notamment l’Allemagne) ils sont considérés comme une espèce protégée pour son utilité pour les ruches.
Si vous trouvez un nid de frelons dans votre jardin, ne le détruisez pas. Faites appel à un professionnel pour qu’il enlève le nid s’il vous gêne. Sinon laissez-le où il est, la colonie partira à l’hiver de toute façon.
Le nid après quelques jours... elles utilisent des fragments d’écorce qu’elles mastiquent et mélangent à leur salive pour aboutir à une matière semblable à du carton.
Bien heureusement, le frelon n’attaque jamais sans raison. Il ne pique que s’il se sent agressé ou en danger. La piqûre du frelon européen n'est pas plus dangereuse que celle d'une abeille, son venin est même moins toxique.
Malgré sa mauvaise réputation, le frelon européen n’est pas spécialement agressif. Le risque de piqûre intervient principalement lorsque le nid est dérangé. Rappel important qui va à l'encontre des traditions populaires : La piqûre du frelon européen n’est pas plus dangereuse que celle d’une abeille, son venin est même moins toxique.
Pour éviter toute attaque, certains comportements sont à proscrire :
- les mouvements rapides ;
- le blocage de la trajectoire de vol ;
- les vibrations (particulièrement faire vibrer le nid) ;
- toucher le nid.
En restant calme, vous pourrez sans problème observer la vie des frelons européens sans risque de piqûre.
Voici quelques conseils pour éviter les piqûres de frelon :
- Évitez de vous promener pieds nus sur l’herbe. Le port de sandales est vivement recommandé.
- Évitez de porter des substances connues pour attirer les guêpes, abeilles et frelons comme du parfum, de la laque ou encore une crème solaire parfumée.
- Évitez tout voisinage avec des nids dans la mesure du possible. Respectez une distance de 3 à 5 mètres minimum entre vous et le nid.
- Restez à distance de poubelles mal fermées.
- Si un frelon tourne autour de vous, essayez de rester calme. Évitez les gestes brusques et les mouvements désordonnés qui pourraient laisser penser à une agression pour l'insecte et repoussez-le doucement avec la main.
Le premier risque avec une piqûre de frelon est la réaction allergique. L'allergie au venin d'hyménoptère est une cause fréquente d'anaphylaxie. Les principaux insectes en cause sont les abeilles, les guêpes, les frelons, rarement les bourdons. La prévalence des réactions anaphylactiques concerne 0,3 à 7,5 % de la population générale, et 14 à 32 % des apiculteurs.
"Souvent, les personnes allergiques aux piqûres de guêpes le sont aussi aux piqûres de frelon. Les venins de ces deux insectes ont des protéines communes" nous apprend l'allergologue. "Pour le frelon asiatique, au niveau allergie nous sommes moins bien outillés que pour les guêpes ou les abeilles car nous ne disposons pas de venin de frelon pour faire des tests cutanés ou une désensibilisation" souligne le Dr Dzviga. "Nous utilisons du venin de guêpe commune Vespula dont le venin est proche du venin de frelon" précise-t-il. "La toxicité du venin peut être dangereuse en cas de multiples piqûres" informe également le Dr Dzviga.
(Le Dr Charles Dzviga, est médecin allergologue libéral et hospitalier à Saint Etienne, membre du groupe de travail sur les "insectes piqueurs" de la Société Française d'Allergologie (SFA).)
Au-delà de 20 à 30 piqûres la personne peut avoir une réaction grave, dont les signes peuvent être voisins d'un choc anaphylactique. Le choc anaphylactique est provoqué par une réaction allergique très violente, c'est la plus sévère des réactions allergiques, qui doit être rapidement prise en charge car il peut entraîner la mort.
Lorsque vous êtes piqué (piquée) par un frelon, il n'y a en principe pas de dard à retirer. Il convient de désinfecter. "Appliquer du froid sur la piqûre limite la circulation sanguine et permet une diffusion plus lente du venin" recommande le Dr Dzviga. "Afin d'éviter d'aggraver une réaction allergique, il faut éviter l'effort physique, comme le fait de courir. Dès qu'il apparaît des signes à distance de la zone de piqûre (plaques, gêne respiratoire, sensation de malaise) il ne faut pas hésiter à appeler les secours et le 112 (le 15 en France)" conseille-t-il. "Si la réaction reste locale, autour de la zone de piqûre, pas d'affolement. Si cela vous démange beaucoup, vous pouvez mettre un peu de pommade avec de la cortisone" indique l'allergologue.
A savoir : l'aspi-venin ou le fait de chauffer la zone piquée n'est pas utile.
Le frelon asiatique est une espèce impossible à confondre avec le frelon européen. Originaire du japon, il continue de coloniser l'Europe et la France un peu plus chaque année.
- La taille : le frelon asiatique est plus petit que le frelon européen
- L’aspect : le frelon asiatique est plus sombre que l’Européen. Le frelon asiatique (Vespa velutina) est facilement reconnaissable à son thorax noir et à l’extrémité de ses pattes jaunes.
- Le vol : le frelon asiatique est plus agile et seul capable de faire du vol stationnaire, pendant une longue durée.
- Le caractère : le frelon européen est presque pacifique, alors que le frelon asiatique est très agressif.
- La piqûre : la piqûre du frelon asiatique serait plus douloureuse que celle de son homologue européen, mais ne serait pas plus dangereuse pour l’Homme pour autant.
La composition chimique des venins des Vespidés est complexe. Ils contiennent notamment des enzymes, des peptides, des acides aminés et autres substances allergènes.
- Ces venins ont deux actions : la toxicité cellulaire et les manifestations immunologiques.
- La quantité de venin injecté est de l'ordre 2 à 10 microgrammes pour l e frelon qui peut piquer plusieurs fois.
- L'inoculation de venin est intradermique.
- Le frelon a un dard long, le venin peut donc être injecté directement dans les vaisseaux sanguins, accélérant ainsi la réaction.
L’inoculation de venin est intradermique, c'est-à-dire au niveau du tissu conjonctif dense de la peau. Au niveau des muqueuses et de l’œil notamment, la diffusion du venin est d’autant plus rapide et entraîne par conséquent un gonflement plus important qui peut parfois être particulièrement impressionnant. À la suite d’une piqûre de frelon, trois réactions sont possibles :
Une simple réaction locale
La piqûre de frelon est toujours très douloureuse. Dans ce cas, elle s’accompagne d’une rougeur locale et d'un œdème (gonflement) mesurant quelques centimètres, associés parfois à une légère induration.
Enfin, il n'est pas rare que cette réaction soit accompagnée de démangeaisons.
Dans la plupart des cas, cette réaction disparaît au bout de quelques heures. Cependant, il faut noter qu'une piqûre dans la bouche ou dans la gorge peut entraîner un risque d'étouffement. Il faut donc dans ce dernier cas être particulièrement vigilant et bien surveiller la personne qui a été piquée pour pouvoir réagir rapidement en cas de complications.
Une réaction toxique
Contrairement à l’abeille qui ne pique qu’une seule fois en laissant son dard dans la peau, la guêpe et le frelon peuvent piquer à plusieurs reprises.
En cas de piqûres multiples, les symptômes seront plus intenses, car la quantité de venin est plus importante. Dans ce cas, les manifestations fréquentes sont diarrhées, vomissements et céphalées.
Les cas les plus sévères peuvent entraîner convulsions et perte de connaissance. Une surveillance en milieu hospitalier est préconisée dès lors que la victime adulte présente plus de 20 piqûres.
Une réaction allergique (choc anaphylactique)
La réaction allergique ne dépend pas de la dose de venin injectée puisqu’une seule piqûre suffit à la déclencher. Les symptômes sont caractéristiques et doivent conduire l’entourage de la victime à réagir rapidement.
Le comportement à adopter après une piqûre de frelon dépend de la réaction observée. Dans la mesure du possible, il faut tout d'abord identifier l'insecte responsable de la piqûre. À la différence du frelon, les abeilles laissent aiguillon et la glande à venin accroché à la peau. Les guêpes et les frelons quant à eux, piquent sans laisser de dard.
En dehors de toute situation d’urgence, voici quelques conseils à suivre :
- Enlevez les bagues en cas de piqûre à la main pour ne pas gêner la circulation du sang si un gonflement se développe.
- Désinfectez la zone de la piqûre à l’eau et au savon, puis appliquez une solution antiseptique pour éviter tout risque d’infection. En effet, les hyménoptères sont des insectes omnivores qui volent notamment des arbres fruitiers vers les poubelles.
- Vous pouvez appliquer de la glace enveloppée dans un tissu pour éviter de brûler la peau au niveau de la zone douloureuse.
- En cas de douleur intense, prenez un antalgique par voie orale (paracétamol).
- Vérifiez si vous êtes bien à jour pour votre vaccination contre le tétanos.
- Il est par ailleurs recommandé de cesser toute activité physique et de rester au repos pendant 30 minutes, le temps que les symptômes s’atténuent progressivement. Ce n’est qu’en l’absence d’aggravation que vous pourrez reprendre vos activités.
- En cas de démangeaisons, il est possible d’appliquer une pommade antihistaminique.
En revanche, il est impératif de consulter un médecin dans les cas suivants :
- Si la réaction locale (gonflement, douleur, rougeur) s’aggrave dans les jours qui suivent la piqûre ou si des signes généraux d’infection tels que de la fièvre et/ou des frissons se développent. Une infection peut en effet se développer à l’endroit de la piqûre.
- En cas de piqûre dans la bouche ou dans la gorge : le gonflement peut être rapide et important et entraîner des difficultés respiratoires. Consultez immédiatement un médecin ou rendez-vous aux urgences d’un hôpital. Contrairement aux idées reçues, il n'est pas recommandé de faire sucer un glaçon à la victime en cas de piqûre dans la bouche ou dans la gorge. En effet, le risque de fausse route est bien réel.
- En cas de réaction allergique, appelez immédiatement (en France,le Samu en composant le 15 ou le 112) le 112 pour un transport d’urgence à l’hôpital. L'allergie se manifeste par une éruption cutanée avec de fortes démangeaisons, un gonflement du visage, des vertiges, de la pâleur, des difficultés respiratoires, une sensation d’étouffement. Sur son site, l’Assurance Maladie précise la démarche à suivre dans le cas d’une personne allergique au venin d’hyménoptère et possédant sur elle la trousse d’urgence contenant un stylo d’adrénaline auto-injectable » et allongez la personne en position latérale de sécurité (PLS) en attendant les secours.
- En cas de piqûres multiples (plus de 20 chez l’adulte), une surveillance à l’hôpital est conseillée.
Vespa crabro - Monaco Nature Encyclopedia
Family : Vespidae Text © Prof. Santi Longo English translation by Mario Beltramini ...
https://www.monaconatureencyclopedia.com/vespa-crabro/?lang=en
Le frelon asiatique est une espèce invasive introduite en France avant 2004. Il existe désormais deux espèces de frelons en France, qu’il est important de bien différencier avant de tenter quoi que ce soit.
Le frelon européen : allié pour les abeilles - Zapiculture
Le frelon européen jouit d'une mauvaise réputation. À tort. Dans cet article vous découvrirez pourquoi le frelon européen n'est pas l'ennemi des abeilles.
https://www.zapiculture.com/abeilles/le-frelon-europeen-allie-pour-les-abeilles/
Frelon européen : que faire en cas de piqûre ou de nid, et quel danger ?
Le frelon européen, aussi appelé Vespa crabro, est un insecte de la famille des Vespidés. Il est trois fois plus grand qu'une guêpe et moins agressif que le frelon asiatique.